Costumbre de Antigua y Barbuda

Matrimonio y familia

Los padres y las iglesias alientan el matrimonio en lugar de otros tipos de relaciones. Las bodas son ocasiones de celebraciones especiales. La iglesia se llena de flores y de otros motivos decorativos, la gente se viste con sus mejores galas y después del servicio hay mucha comida, música y baile.

La familia extensa es el núcleo central de la sociedad de Antigua y Barbuda. Los abuelos, las tías y los tíos suelen encargarse de criar a los hijos cuyos padres viven fuera del país por razones económicas. Las familias son grandes y el espacio vital suelen compartirlo entre unidades nucleares. Independientemente del tipo de vivienda, los vínculos familiares son fuertes y las reuniones frecuentes. En Antigua, a la gente le gusta bromear con que todos están emparentados con todos si uno se toma el trabajo de buscar los antepasados comunes.

A los niños se los tiene en gran estima y se da mucha importancia al hecho de tenerlos y de criarlos. Lo típico es la familia tradicional con dos figuras paternas, pero no son raras las mujeres solteras que tienen hijos y viven con sus padres. En esos casos, el padre del niño proporciona ayuda económica y ambas familias lo animan a participar en la vida del hijo. Los hermanastros viven con su madre, y no es extraño que una mujer sea la cabeza de la familia. Los hombres pueden tener hijos con mujeres diferentes y algunas mujeres optan por ser madres solteras.

Las comidas

Las frutas tropicales (cocos, mangos y calabazas) y los vegetales (ñame y patatas) se cultivan bien en Antigua y mucha gente tiene un pequeño huerto para cultivar verduras, pero la mayor parte de la comida es importada. Hay algo de pesca, pero los hoteles van invadiendo cada vez más las áreas de humedales ocupadas por manglares, amenazando las futuras capturas.

La dieta básica se compone de arroz, alubias (por lo general rojas o blancas), carne (habitualmente de pollo, cerdo, vaca o cabrito) y pescado, además de frutas y vegetales. Durante la estación del mango, es frecuente que la gente "ponga sus ollas boca abajo" (es decir, cocine menos) y coma grandes cantidades de fruta. En Navidad, el fruto rojo y brillante de la acedera se mezcla con azúcar y especias para hacer un delicioso té. Los habitantes de Antigua se jactan de que sus piñas (variedad conocida como Antigua Black) son las más dulces del mundo.

Un plato popular es el arroz condimentado (arroz, alubias, vegetales y carne con especias). El fungee es un pan hecho de harina de maíz y quingombó. El doucana se elabora con coco, batatas, harina, azúcar y especias, y se sirve con saltfish (bacalao seco) condimentado. El estofado de carne y legumbres picante es un plato especial muy fuerte preparado de formas muy diferentes según la receta de cada casa. Entre las especialidades se encuentran los johnnycakes (pudines dulces fritos), los encurtidos (manitas de cerdo escabechadas) y la morcilla. La comida rápida se está introduciendo en la dieta nacional, y los vendedores callejeros ofrecen mazorcas de maíz asadas o cacahuetes como tentempiés.

Los días de trabajo la gente empieza con un desayuno sencillo de fruta, gachas de avena o huevos. La mayoría de los trabajadores hace un alto al mediodía para tomar una comida completa, bien en el lugar trabajo, bien en un restaurante o en su casa. Normalmente, tanto los chicos como las chicas ayudan en la cocina. A menudo se usan coal pots (hornos de arcilla) situados fuera de la cocina para cocer los alimentos. El sábado es un día que se dedica a las faenas domésticas y a los recados, por lo que la gente puede comprar un pollo asado o pescado frito en el mercado para la comida principal. Si al mediodía se prepara la comida principal, por la noche se suele tomar una cena ligera.

Los domingos, la familia toma un desayuno abundante. Después empiezan los grandes preparativos para la cena, a la que acude la familia extensa y que consiste en cerdo, cordero o buey asado. Suele sobrar comida, parte de la cual se da a los parientes de los que no pudieron venir. Cuando los pescadores consiguen una buena captura, se suele preparar una olla de fish water (marmita de pescado) que se comparte con la familia y los amigos. En las meriendas campestres que se celebran durante las fiestas religiosas, muchos cocineros preparan comida a gran escala, sirviendo platos tales como goat water, una especie de caldereta de cabrito muy especiada.